برای جوابگوئی به نیازهای سرفرماندهی ترابری نیروی هوائی آمریكا جهت جایگزینی هواپیماهای ترابری موتور پیستونی C-124 Globemaster II، كمپانی لاكهید مبادرت به طرح و تولید هواپیمای استراتژیك اسارلیفتر C-141 StarLifter نمود. اولین پرواز این هواپیمای سنگین ترابری در تاریخ 17 دسامبر 1963 انجام گرفت و در اكتبر 1964، استارلیفتر وارد خدمت نیروی هوائی آمریكا گردید. C-141 یكی از متداولترین و موثرترین هواپیماهای حمل ونقل نیروی هوائی آمریكا بوده است. این موفقیت نتیجه مستقیم وجود دو عامل مهم، یعنی برد زیاد و ظرفیت حمل بار كافی در این هواپیما میباشد. این دو عامل نقش اساسی را در حسن اجرای ماموریتهای ترابری استراتژیكی ایفا مینمایند.