نیروی دریایی چین به طور سنتی از زمان تشکیل خود یک نیروی دریایی آب های سرزمینی بود که در اصطلاح نیروهای دریایی به یک نیروی دریایی "سبز" یا "قهوه ای" محسوب می شد. تنها تعدادی از زیردریایی های این کشور در دهه های قبل توانایی حضور در آب های بین المللی را داشتند و حضور واحدهای سطحی نیروی دریایی چین به آب های سرزمینی این کشور محدود می شد.